제가 미국에 오기 전에 서울 사랑의 교회에서 고등3부를 2년 8개월간 담당하였습니다. 그때나 지금이나 한국은 대학 입시 때문에 고등학교 3학년이 되면 학원에 가느라 주일예배를 드리기가 어려운 형편입니다. 그래서 고등3부는 아예 예배를 오전 7:30분에 드렸습니다. 아이들이 한주간 공부에 시달리다가 아침 일찍 교회에 나와야 하는지라, 예배시작때에는 거의 잠긴 눈이 되었다가, 주님의 위로와 은혜 가운데 마칠 때는 눈이 활짝 열린 채 웃는 얼굴로 예배실을 나가곤 했습니다. 그때 담당했던 한 학생의 이름이 아주 특이했습니다. 함씨 성을 가진 아빠가 아들을 낳자 지어준 순 한글 이름이 “함박눈”이었습니다. 이름 때문에 종종 놀림을 당하였는데, 그 아이가 예배실에 들어오면 다른 아이들이 “와, 함박눈이 온다!”라고 웃었습니다. 그런데 지난 월요일에 정말 함박눈이 내렸습니다. 발목까지 잠긴 눈이 온 땅을 하얗게 덮었습니다.
군대에서 병사들이 제일 싫어하는 것이 함박눈이라고 합니다. 왜냐하면 그 많은 눈을 하루 종일 다 치워야 하기 때문입니다. 목사에게도 제일 힘든 것이 함박눈입니다. 왜냐하면 눈 때문에 예배나 새벽기도회를 할 수 없기 때문입니다. 어떤 분들은 이렇게 반문하실지도 모릅니다. “눈이 와서 예배나 새벽기도회가 취소되면 목사님은 쉴 수 있기에 좋지 않습니까?” 저도 목회 초년병 시절에는 그것이 너무 좋았습니다. 그런데 어느 순간부터 눈 때문에 예배나 새벽기도회가 중단되면 마음이 대단히 불편하게 되었습니다. 눈 때문에 월요일에 구역장님들께 화요일과 수요일 새벽기도회를 쉰다고 통지하였습니다. 그런데 목요일 새벽 기도회를 마친 후에 타교회에 다니시면서 새벽을 나오시는 성도 한 분의 말씀을 듣고 가슴이 철렁했습니다. 수요일 새벽에 나왔는데 교회당 문이 잠겨 있어서 그냥 돌아갔다는 것입니다. 그 분의 연락처를 몰랐기에 연락을 드리지 못했는데, 그런 일이 일어난 것입니다.
감사하게도 아직 새벽길이 얼어서 운전하기 쉽지 않은데도 타교회 성도 포함하여 매일 8명 이상이 모여 새벽을 깨운다는 사실입니다. 한가지 더 감사한 것은 저의 연락을 받고 여러분의 성도님들이 오셔서 교회당 계단과 건물 둘레 길에 쌓인 눈을 깨끗하게 치우는 일을 한 것입니다. 이들의 수고를 격려하기 위해 한 권사님이 간식을 만들어 대접하셨습니다. 이제 예배나 새벽기도로 모이는데 아무런 문제가 없겠구나 하는 생각이 들면서 목사로서 큰 위로를 받게 되었습니다.